Το παιχνίδι του (μικρού) θρόνου

Λονδρέζικο ντέρμπι στο… Μπακού του Αζερμπαϊτζάν, με φόντο το τρόπαιο του Γιουρόπα Λιγκ! Η Τσέλσι με την Άρσεναλ άφησαν το Λονδίνο και πήγαν στο Αζερμπαϊτζάν για το παιχνίδι του ευρωπαϊκού θρόνου. Έστω, του… μικρού ευρωπαϊκού θρόνου, εκεί που κάθεται ο αντιβασιλέας, αφού ο μεγάλος θρόνος περιμένει δύο άλλους Άγγλους διεκδικητές, την Λίβερπουλ με την Τότεναμ να λύσουν τις διαφορές τους και από εκεί να προκύψει ο νέος βασιλιάς του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Οι δύο ομάδες έφτασαν στον τελικό του Μπακού μετά από μία χρονιά με πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή τους. Η αστάθεια ήταν βεβαίως έως κάποιο βαθμό αναμενόμενη, αφού και οι δύο ομάδες είχαν νέο προπονητή στον πάγκο τους. Στην Άρσεναλ, ο Ουνάι Έμερι ανέβαλε την επόμενη μέρα στην ιστορία του συλλόγου, μετά από την αποχώρηση του Αρσέν Βενγκέρ που την αναμόρφωσε και την καθιέρωσε ως μία σταθερά μεγάλη δύναμη σε Αγγλία και Ευρώπη. Οι “κανονιέρηδες” παρουσίασαν τεράστια αδυναμία στα εκτός έδρας παιχνίδια, αλλά αυτό άλλαξε στην τελική ευθεία του Γιουρόπα Λιγκ, όπου η ομάδα του Έμερι απέκλεισε με τέσσερις νίκες την Νάπολι και την Βαλένθια. “Ναι, ήταν ένα πρόβλημα αυτή η αδυναμία μας στα εκτός έδρας παιχνίδια”, παραδέχθηκε η Γκρανίτ Τσάκα και συμπλήρωσε: “αυτό όμως, δεν είναι ένα παιχνίδι εκτός έδρας. Παίζουμε και οι δύο σε ένα άγνωστο γήπεδο”.  Στην Τσέλσι, ο Μαουρίτσιο Σάρι διαδέχθηκε στην ιταλική σκυταλοδρομία τον Αντόνιο Κόντε και οι απαιτήσεις του “σάριμπολ” ήταν πάρα πολλές που προκάλεσαν αρκετά μπλακ άουτ στη διάρκεια της σεζόν. Παρόλα αυτά, οι “μπλε” κατάφεραν να πραγματοποιήσουν τον μεγάλο τους στόχο που δεν ήταν άλλος από μία θέση στην τετράδα και την επιστροφή στο Τσάμπιονς Λιγκ. Το κλίμα αβεβαιότητας πάντως, παραμένει ακόμα και λίγες ώρες πριν από τη σέντρα και ο Σάρι είναι με το ένα πόδι στην Ιταλία και στην Γιουβέντους.

Αυτός θα είναι ο πρώτος τελικός για τον Μαουρίτσιο Σάρι που θα έχει απέναντί του τον Ουνάι Έμερι που μετράει τρεις κατακτήσεις Γιουρόπα Λιγκ! «Ο προπονητής μας έχει μεταδώσει αρκετή από την εμπειρία του», σχολίασε χθες ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος, ο οποίος σε ερώτηση που δέχθηκε για το πόσο καταλυτική θα είναι η παρουσία (και η αντιμετώπιση) του Αζάρ, τόνισε: «δεν παίζουμε μόνο κόντρα στον Αζάρ. Τον σεβόμαστε, αλλά δεν είναι μόνο αυτός, κανένας τελικός δεν είναι ατομική υπόθεση» και συνέχισε στέλνοντας το μήνυμά του: «είμαι εδώ για να νικήσω». Ο Σωκράτης θα έχει απόψε την ευκαιρία να γίνει ο πρώτος Έλληνας παίκτης που θα πανηγυρίσει ευρωπαϊκό τρόπαιο σε διασυλλογική διοργάνωση.

Ο μεγάλος απών του τελικού είναι δίχως αμφιβολία ο Χένρικ Μικχιταριάν. Ο Αρμένιος άσος της Άρσεναλ δεν ταξίδεψε στο Μπακού, καθώς η χώρα του δεν έχει καμία διπλωματική σχέση με το Αζερμπαϊτζάν από το 1995, όταν έληξαν και οι πολεμικές συγκρούσεις. Ο Έμερι δεν θα έχει στην διάθεσή του ούτε τους Ράμσεϊ, Ντένις Σουάρεθ και Έκτορ Μπεγιερίν. Ο Σάρι από την άλλη πλευρά, θα περιμένει έως τη σέντρα τον Ενγκολό Καντέ, αλλά δεν μπορεί να υπολογίζει στους Χάντοσν – Οντόι, Λόφτους – Τσικ και Ρούντιγκερ.

Οι πιθανές εντεκάδες του τελικού θα είναι οι εξής: Τσέλσι: Κέπα, Αθπιλικουέτα, Κρίστενσεν, Νταβίντ Λουίζ, Αλόνσο, Καντέ (Κόβατσιτς), Ζορζίνιο, Μπάρκλεϊ, Πέδρο, Ζιρού και Αζάρ. Άρσεναλ: Τσεχ, Κολάσινατς, Κοσιελνί, Παπασταθόπουλος, Μουστάφι, Μάιτλαντ – Νάιλς, Τσάκα, Τορέιρα, Ομπαμεγιάνγκ, Οζίλ και Λακαζέτ.