Διέλυσε την Αργεντινή και τσέκαρε το πρώτο εισιτήριο για τα προημιτελικά του Μουντιάλ! Ο λόγος φυσικά για την εθνική Γαλλίας που νίκησε 4-3 την παρέα του Μέσι στον πρώτο χρονικά νοκ άουτ παιχνίδι του Μουντιάλ. Η Γαλλία θα περιμένει να μάθει τον αντίπαλό της, ο οποίος θα είναι ο νικητής του ζευγαριού Ουρουγουάη – Πορτογαλία.
Με πρωταγωνιστή τον Κιλιάν Εμπαπέ που είχε τον ρόλο του… ζεν πρεμιέ, οι “τρικολόρ” του Ντιντιέ Ντεσάμπ πλήγωσαν την Αργεντινή στο αδύναμο σημείο της. Στην άμυνα… Εκεί τα κενά ήταν τεράστια και κανένας αμυντικός (ούτε μέσος) της Γαλλίας δεν μπορούσε να κοντράρει τον Εμπαπέ στην ταχύτητα και στην έκρηξη. Ο Εμπαπέ έκλεψε την παράσταση τόσο από τον Λιονέλ Μέσι, όσο και από τους συμπαίκτες του Γκριεζμάν (που ήταν καλός) και Πογκμπά… Η νουβέλ βαγκ της Γαλλίας εκπροσωπήθηκε επάξια και από τον Μπεντζαμίν Παβάρ που προσέθεσε ένα εκπληκτικό γκολ για την ανατροπή των “πετεινών”…
Με αυτό το ματς, η Γαλλία έδειξε να ωριμάζει και έδειξε τα δόντια της σε όλες τις ομάδες που θα μείνουν στο Μουντιάλ. Μπορεί η Αργεντινή για μία ακόμα φορά να μην ικανοποίησε (κάθε άλλο…) με την εμφάνισή της, αλλά η νεανική Γαλλία κατάφερε να επιστρέψει και όταν βρέθηκε πίσω στο σκορ, ενώ στη συνέχεια κράτησε εύκολα το σκορ στο 4-2 και απλώς αγχώθηκε στα τελευταίες στιγμές μετά από το 4-3!
Η Γαλλία έδειξε τις διαθέσεις της από πολύ νωρίς, αλλά το φάουλ του Γκριεζμάν σταμάτησε στο δοκάρι του Αρμάνι! Λίες στιγμές αργότερα, ο Εμπαπέ ανατράπηκε από τον Ρόχο στην περιοχή και ο Γκριεζμάν από πιο κοντινή απόσταση αυτή τη φορά, έκανε το 1-0! Με το πρώτο γκολ στο παιχνίδι, ο ρυθμός έπεσε και η Αργεντινή ισοφάρισε πραγματικά από το πουθενά. Ο Άνχελ Ντι Μαρία βρέθηκε ξεχασμένος από τη γαλλική άμυνα λίγο έξω από την περιοχή και με άπιαστο σουτ ισοφάρισε σε 1-1! Ήταν το 41΄ του παιχνιδιού και οι προσδοκίες για το β΄ μέρος ήταν τεράστιες…
Με την έναρξη του β΄ μέρους (48΄), η Αργεντινή έφτασε στην ανατροπή ξανά από το… πουθενά! Σε ένα κακό σουτ του Λιονέλ Μέσι, ο Μερκάδο άλλαξε την πορεία της μπάλας και την έστειλε στα δίχτυα του Λιορίς που είχε μείνει… άγαλμα και η Αργεντινή πήρε το προβάδισμα. Μάλλον όμως δεν το πίστεψαν ούτε οι ίδιοι οι παίκτες του Σαμπαόλι ότι μπορούν να αποκλείσουν τη Γαλλία και για αυτό σε μία φάση η άμυνα της Αργεντινής άφησε την μπάλα στον Γκριεζμάν, ο οποίος δεν πρόλαβε την τελευταία στιγμή να πλασάρει σωστά.
Εννέα λεπτά αργότερα, ο Παβάρ έφερε ξανά το ματς στα ίσια με ένα εντυπωσιακό βολέ από τη γωνία της μεγάλης περιοχής της Αργεντινής! Η Γαλλία είχε ξανά το κουμάντο του ματς και ο Εμπαπέ έκανε ό,τι ήθελε στο δεύτερο μισό του γηπέδου…
Στο 64΄ ο Εμπαπέ έκανε πάρτι στην άμυνα της Αργεντινής και με ένα συρτό σουτ… ξήλωσε τον Αρμάνι για το 3-2! Ο σούπερ σταρ της Παρί είχε όμως και άλλα να δώσει στο παιχνίδι… Την ώρα που η Αργεντινή ήταν στο… καναβάτσο, ο Εμπαπέ στο 68΄ χτύπησε ξανά για το 4-2 μετά από ασίστ του Ζιρού σε μία τέλεια αντεπίθεση των “πετεινών”.
Η Αργεντινή κατάφερε να μειώσει στο (λίγο πιο τιμητικό για τους ιστορικούς του μέλλοντος που θα μείνουν στους αριθμούς και όχι στην εικόνα του παιχνιδιού) τελικό 4-3 με τον Κουν Αγουέρο στις καθυστερήσεις του ματς.
Σπουδαία πρόκριση για τη νουβέλ βαγκ της Γαλλίας, απογοήτευση και μάλλον τέλος του κύκλου για αυτή την Αργεντινή που προκάλεσε ερωτηματικά και… θλίψη με τις εμφανίσεις της.
ΓΑΛΛΙΑ (Ντιντιέ Ντεσάμπ): Γιορίς, Παβάρ, Ουμτιτί, Βαράν, Ερνάντες, Ματουϊντί (75΄ Τολιντό), Καντέ, Πογκμπά, Εμπαπέ (89΄ Τοβάν), Γκριεζμάν (83΄ Φεκίρ), Ζιρού.
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ (Χόρχε Σαμπαόλι): Αρμάνι, Μερκάδο, Οταμέντι, Ρόχο (46΄ Φάσιο), Ταλιαφίκο, Μπανέγκα, Μασεράνο, Πέρες (66΄ Αγουέρο), Ντι Μαρία, Μέσι, Παβόν (75΄ Μέσα).