Η πυξίδα της ωριμότητας

Οι πεντάρες και οι εξάρες που ήταν μέχρι πέρυσι ο κανόνας, φέτος ήταν η εξαίρεση. Οι νίκες με ένα ή δύο γκολ που μέχρι πέρυσι ήταν η εξαίρεση και προκαλούσαν… ανησυχία, έγιναν φέτος κάτι σαν δεύτερος κανόνας. Η πυξίδα της Μάντσεστερ Σίτι που έδειχνε κατευθείαν στην αντίπαλη εστία, έμοιαζε φέτος χαλασμένη. Ειδικά στο ξεκίνημα, διότι σιγά σιγά έγινε ξεκάθαρη η αλλαγή της φετινής Μάντσεστερ Σίτι. Τα πρώτα δείγματα ήρθαν στα παιχνίδια των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ, ακολούθησαν τα δύσκολα παιχνίδια στην Πρέμιερ Λιγκ και στη συνέχεια έγιναν ξεκάθαρα όσο ποτέ στα νοκ άουτ του Τσάμπιονς Λιγκ, με αποκορύφωμα τα ματς με την Παρί. Όχι, η πυξίδα της Σίτι δεν ήταν χαλασμένη. Έδειχνε με ακρίβεια την ωριμότητα και την αλλαγή στην προσέγγιση των παιχνιδιών. Οι “πολίτες” φυσικά δεν έγιναν… Μπέρνλι, ούτε και αντίγραφο της Ατλέτικο Μαδρίτης! Οι φετινοί “πολίτες” του Γκουαρδιόλα όμως, δεν ένιωθαν ντροπή να αμυνθούν, να μείνουν πίσω από την μπάλα, να αφήσουν την κατοχή της στον αντίπαλο. Και τότε να αμυνθούν σωστά, να πιέσουν με στόχο το κλέψιμο και την αντεπίθεση. Εάν αυτή είναι απαραίτητη. Διότι τρεις βαθμούς δίνει το 5-0, τρεις βαθμούς δίνει και το 2-0, ακόμα και το 1-0. Θα πρέπει να περιμένουμε την επόμενη σεζόν για να δούμε εάν πρόκειται για μία μόνιμη αλλαγή ή έγινε φέτος λόγω των ξεχωριστών συνθηκών που έφερε η πανδημία. Το πιθανότερο όμως, είναι ότι το μικρό αυτό λίφτινγκ, το “πείραγμα” της πυξίδας ήρθε για να μείνει. Διότι πέτυχε ακριβώς την ωριμότητα, την απαιτούμενη ισορροπία μεταξύ της επίθεσης και της άμυνας. Η άμυνα της Μάντσεστερ Σίτι έκανε φέτος τη διαφορά. Ο Στόουνς που επέστρεψε μετά από μία διετία έντονης αμφισβήτησης “κόλλησε” απίστευτα με τον Ρούμπεν Ντίας και ανάγκασαν τον Λαπόρτ και τον Άκε να μείνουν στον πάγκο και να παίξουν ρόλο στο απαιτούμενο ροτέισον. Στα παιχνίδια με την Παρί, οι αμυντικοί της Σίτι θύμιζαν την απίθανη τριπλέτα των Ιταλών της Γιουβέντους, του Μπαρτζάλι, του Κιελίνι και του Μπονούτσι. Έχτισαν ένα τείχος μπροστά από την εστία του Έντερσον και πανηγύριζαν με πάθος κάθε φορά που σταματούσαν τον Νεϊμάρ, τον Ντι Μαρία και τον Εμπαπέ στο πρώτο ματς.

Η Σίτι πήγε πανάξια στον τελικό και περιμένει να μάθει τον αντίπαλό της. Σε αυτή την πορεία και με τη νέα πυξίδα, η Σίτι έφτασε στον τελικό με 11 νίκες και μία ισοπαλία με την Πόρτο στον όμιλο. Στα νοκ άουτ προκρίθηκε με δύο νίκες επί της Γκλάντμπαχ στους “16”, με δύο νίκες επί της Ντόρτμουντ στα προημιτελικά και με δύο νίκες επί της Παρί στα ημιτελικά. Η πυξίδα τελικά έδειχνε το δρόμο της επιστροφής προς το θρόνο του αγγλικού ποδοσφαίρου και στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ.