“Η Αγγλία θα νικούσε πιο εύκολα τη Βραζιλία από ό,τι την Σουηδία”!

Αρκετά χρόνια πίσω, το 2001, η Αγγλία σπάει για πρώτη φρορά τους παραδοσιακούς κανόνες στο ποδόσφαιρό της και δίνει τα ηνία της εθνικής ομάδας στον Σβεν Γκόραν Έρικσον. Ο Σουηδός ήταν εκείνη την εποχή ένα από τα μεγαλύτερα προπονητικά ονόματα και θεωρήθηκε ιδανικός να οδηγήσει το πλούσιο ταλέντο που υπήρχε στην ομάδα σε κάτι πολύ καλό… Ο Έρικσον θα γινόταν ο πρώτος ξένος προπονητής στην εθνική Αγγλίας και μετά από το πέρασμα του Φάμπιο Καπέλο, η Αγγλική Ομοσπονδία επέστρεψε ξανά στους Άγγλους προπονητές…

Ο Έρικσον οδήγησε τα “τρία λιοντάρια” στο Μουντιάλ του 2002, όπου η Αγγλία αποκλείστηκε από τη Βραζιλία με το εντυπωσιακό γκολ του Ροναλντίνιο, στο Euro 2004 και στο Μουντιάλ του 2006. Στις δύο τελευταίες διοργανώσεις, η Αγγλία αποκλείστηκε νωρίς από την Πορτογαλία. Ναι, στα πέναλτι και τις δύο φορές, αφού η “κατάρα” των πέναλτι κυνηγούσε ακόμα τα “τρία λιοντάρια”…

Μετά από την εθνική Αγγλίας, ο Έρικσον πέρασε μία σεζόν από την Μάντσεστερ Σίτι και στη συνέχεια ήταν από τους πρώτους αναγνωρισμένους προπονητές που άνοιξαν τον δρόμο προς το ποδόσφαιρο της Κίνας. Ή τουλάχιστον ο πρώτος που… εκτίμησε την προσπάθεια των Κινέζων να πληρώσουν ακριβά τα μαθήματα ποδοσφαίρου. Ως Σουηδός που έχει περάσει από τον πάγκο της εθνικής Αγγλίας, η άποψη του Έρικσον για τον προημιτελικό των δύο… εθνικών του ομάδων έχει ξεχωριστή σημασία.

“Η Αγγλία έχει μία πολύ μεγάλη ευκαιρία να πάει στα ημιτελικά και ακόμα παραπέρα”, σχολίασε αρχικά ο Έρικσον, αλλά η συνέχεια μάλλον δεν… άρεσε στους Άγγλους: “παρόλα αυτά, πιστεύω ότι θα ήταν πιο εύκολο να νικήσει την Βραζιλία, παρά τη Σουηδία! Η Σουηδία είναι μία πολύ σκληρή ομάδα που δεν την νικάς εύκολα. Οι επιθετικοί τους είναι παράλληλα και αμυντικοί όταν πρρέπει να αμυνθούν και το κάνουν σε όλο το γήπεδο. Το τρέξιμό τους, η δέσμευση και η αφοσίωση στην ομάδα, η φυσική κατάσταση που έχουν είναι εντυπωσιακή… Η Αγγλία έχει την ευκαιρία, αλλά εάν οποιοσδήποτε στην ομάδα πιστεύει ότι θα είναι εύκολο να αποκλείσουν τη Σουηδία, τότε κάνουν λάθος. Θα είναι το πιο δύσκολο παιχνίδι που θα έχουν παίξει μέχρι τώρα στη διοργάνωση”. Όσο για την τελική πρόβλεψη; Ο Έρικσον… διχάστηκε: “το μυαλό μου λέει Αγγλία, αλλά η καρδιά μου λέει Σουηδία”.