Ντριμπλάροντας στην κόψη του ξυραφιού (vids)

«Δεν ήθελα να παίξω, ντρεπόμουν, όλοι εκεί πέρα ήξεραν ο ένας τον άλλον κι εγώ δεν ήξερα κανέναν. Έβαλα τα κλάματα και όταν οι άλλοι έκαναν προθέρμανση, εγώ ήμουν με τον πατέρα μου στις κερκίδες. Μετά από λίγη ενθάρρυνση από τον πατέρα μου, μπήκα στο γήπεδο. Δεν ήμουν πια ντροπαλός και όσο έπαιζα, δεν φοβόμουν πλέον, δεν με ένοιαζε τίποτα, άρχισα να το απολαμβάνω». Ο Κουτίνιο θυμάται την πρώτη μέρα στο γήπεδο της Βάσκο Ντα Γκάμα, όπου πήγε για το πρώτο του δοκιμαστικό. Σε αυτή την ανάμνηση, ίσως κρύβεται και όλη η καριέρα του «μικρού μάγου» που από χθες ανήκει στην Μπαρτσελόνα. Σε αντίθεση με τον Διόσκουρό του στο ταξίδι προς την κορυφή, τον Νεϊμάρ, ο Κουτίνιο δεν είχε το θράσος, ούτε την ποδοσφαιρική αλητεία του άσου της Παρί. Ίσως για αυτό έγιναν πολύ καλοί φίλοι, αφού τα ετερώνυμα σχεδόν πάντα έλκονται. Για όποιον ξεπερνάει τα όρια, πρέπει να υπάρχει πάντα κάποιος να τον συγκρατεί και για όποιον δεν θέλει να ξεπεράσει το όριο, να υπάρχει κάποιος που θα τον τραβάει προς τα εκεί. Ο Κουτίνιο έκανε τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας του σε περιβάλλον που ένιωθε δυνατός, σίγουρος, άνετος, αγαπητός και αρεστός. Σε ένα σημάδι της μοίρας, όταν βρισκόταν στην αρχή μία πρόωρης πτώσης, το περιβάλλον αυτό βρέθηκε στην Καταλονία και στην Εσπανιόλ. Εκεί ουσιαστικά έκανε την επανεκκίνηση, όταν έμοιαζε να μπαίνει στην κατηγορία του αιώνιου ταλέντου, του παιδιού – θαύματος που δεν έχει την ανάλογη εξέλιξη.

Στη σκιά του Μαρακανά

Μεγαλώνοντας σε μία γειτονιά του Ρίο Ντε Τζανέιρο που βρίσκεται στη σκιά του Μαρακανά, η μπάλα δεν ήταν δα και το πιο πρωτότυπο παιχνίδι για τον Φιλίπε Κουτίνιο. Από τους δρόμους του Ρίο, βρέθηκε στα… γυμναστήρια και στο πολύ δημοφιλές στη Βραζιλία ποδόσφαιρο σάλας. Από τα 6 του χρόνια, ντρίμπλα με ντρίμπλα, ασίστ με ασίστ και γκολ με γκολ, το όνομά του έφευγε από τη σάλα και ακουγόταν στα κανονικά γήπεδα.

Παρά την αρχική ντροπή, ο «Φιλιπίνιο» όπως είχε γίνει ήδη γνωστός στα ποδοσφαιρικά στέκια, άρχισε να διαπρέπει και στο χορτάρι…

Περίπου την ίδια εποχή, στη Βραζιλία και επίσης στο ποδόσφαιρο σάλας, άρχισε να λάμπει και ένας άλλος πιτσιρικάς, ο Νεϊμάρ.

Η διψασμένη για ποδοσφαιρικά είδωλα Βραζιλία, κλήθηκε από πολύ νωρίς να απαντήσει σε ένα δίλημμα: ποιος από τους δύο είναι καλύτερος; Ποιος θα κάνει μεγαλύτερη καριέρα; Οι δυο τους γνωρίζονται στις μικρές εθνικές της Βραζιλίας και γίνονται αχώριστοι, παρά την αντιπαλότητα των συλλόγων τους. Στη Βάσκο Ντα Γκάμα ο Κουτίνιο, στη Σάντος ο Νεϊμάρ.

Ίδια αφετηρία, ίδιος προορισμός,

αλλά και διαφορετικοί δρόμοι

Τα πρώτα… εξιτ πολ του διλήμματος δείχνουν «Κουτίνιο», αφού η Βάσκο Ντα Γκάμα κερδίζει το πρώτο πρωτάθλημα νέων στο οποίο είναι πλέον και οι δύο ηγέτες. Η φήμη τους έχει ξεπεράσει τη Βραζιλία και εξαπλώνεται στην Ευρώπη. «Τα δύο χρυσά παιδιά της Βραζιλίας, το μέλλον του ποδοσφαίρου, οι μικροί φίλοι που κάνουν μαγικά με την μπάλα».

Η Ίντερ είναι αυτή που ρισκάρει πρώτη και επιλέγει τον Κουτίνιο σε ηλικία μόλις… 16ετών. Τον αποκτά έναντι 4εκ. ευρώ (το μακρινό 2008 για ένα παιδί 16 ετών ήταν σίγουρο… μεγαλύτερο ποσό στο ποδόσφαιρο από ό,τι τώρα), αλλά τον αφήνει στη Βάσκο για να…μεγαλώσει σε πιο ασφαλές περιβάλλον, αφού μην ξεχνάμε ότι ο Κουτίνιο χωρίς την μπάλα είναι ντροπαλός.

Στα 18 επιβιβάζεται στην μπάλα και φτάνει στην Ευρώπη. Ο Ράφα Μπενίτεθ (που μόλις έχει αναλάβει την Ίντερ μετά από το τρεμπλ του Μουρίνιο) λέει με σιγουριά: «ο Κουτίνιο είναι το μέλλον της Ίντερ». Ο Ισπανός του δίνει χρόνο συμμετοχής και ο νεαρός Βραζιλιάνος κάνει αρκετά καλές εμφανίσεις, ακόμα και στο Τσάμπιονς Λιγκ. Σε ένα από αυτά, έχει πολύ καλή απόδοση, αλλά ένας άλλος μελλοντικός αστέρας του κλέβει τη δόξα με τα απίστευτα πράγματα που κάνει στο «Σαν Σίρο» και αυτοσυστήνεται με το έτσι θέλω στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Το παιχνίδι αυτό είναι κόντρα στην Τότεναμ και ο παίκτης που βάζει την αναεξίτηλη σφραγίδα του σε μία ανεπανάληπτη εμφάνιση είναι ο Γκάρεθ Μπέιλ. Θυμηθείτε το έπος του (21χρονου τότε) Ουαλού εδώ και προσέξτε τον πιτσιρικά της Ίντερ με το «29».

Ο Μπενίτεθ, όμως, γίνεται ο σημαιοφόρος των προπονητών που απολύονται από τους «νερατζούρι» και ο Κουτίνιο μετράει και έναν τραυματισμό. O Λεονάρντο που αναλαμβάνει την Ίντερ δεν του δίνει τον ίδιο χρόνο και ο Κουτίνιο αρχίζει να πέφτει… Την επόμενη σεζόν, μετά από μόλις πέντε εμφανίσεις μέχρι τον Δεκέμβριο, αποφασίζεται η επιλογή του δανεισμού του.

Ο Κουτίνιο φτάνει για πρώτη φορά στην Καταλονία, όπου στην Εσπανιόλ τον περιμένει ένας νεαρός Αργεντινός τεχνικός, ο Μαουρίτσιο Ποκετίνο που τον χρίζει ηγέτη της ομάδας του. Ο Κουτίνιο αναταποκρίνεται, κάνει σπουδαίες εμφανίσεις, βάζει πανέμορφα γκολ και δημιουργεί ωραίες αναμνήσεις στο ισπανικό ποδόσφαιρο. Εκεί ντρίμπλαρε ξανά στην κόψη του ξυραφιού τις δυσκολίες του, ένιωσε σίγουρος και όσο έπαιζε ποδόσφαιρο, τόσο το ευχαριστιόταν. Σε κάθε ευκαιρία, ο Κουτίνιο αναφέρεται με τα καλύτερα λόγια στον Ποκετίνο. Στο τέλος της σεζόν, η Εσπανιόλ ζητάει από την Ίντερ την παράταση του δανεισμού του, αλλά οι «νερατζούρι» είναι ανένδοτοι και ο Κουτίνιο επιστρέφει στην Ίντερ. Με προπονητή τον Στραματσόνι, ο «μικρός μάγος» κάνει αρκετές εμφανίσεις, αλλά τον Ιανουάριο (καλή ώρα), η Λίβερπουλ τον αποκτά με περίπου 10εκ. ευρώ και ενώ βρισκόμαστε πλέον στο… 2013! Η επιλογή της Ίντερ ήταν από τις πιο περίεργες στα όρια της γκάφας επιλογές, αλλά σύμφωνα με τον ιταλικό Τύπο, ο σύλλογος είχε κουραστεί να περιμένει το ξεπέταγμα του Κουτίνιο.

Η φήμη του Νεϊμάρ διογκώνεται

Όλα αυτά τα χρόνια που ο Κουτίνιο προσπαθεί να ανταποκριθεί στις προσδοκίες και στο ίδιο του το ταλέντο, ο Νεϊμάρ εξελίσσεται σε είδωλο του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου. Οι συγκρίσεις με τον Πελέ δεν αργούν και η φήμη του διογκώνεται σε όλο τον κόσμο. Ομάδες που δεν… ασχολούνται πλέον με τον Κουτίνιο, διεκδικούν τον νεαρό της Σάντος. Μπάγερν, Ρεάλ, Μπαρτσελόνα…

Ο Κουτίνιο φτάνει στο «Άνφιλντ» και μαγεύεται από το πάθος του Λουίς Σουάρες, την προσήλωση του Τζέραρντ, την ψυχή του Κάραγκερ. Ο Μπρένταν Ρότζερς του δίνει τη φανέλα με το «10» και ο Κουτίνιο γίνεται άλλος άνθρωπος. Νιώθει σιγουριά και όσο παίζει, τόσο ευχαριστιέται το ποδόσφαιρο. «Δένει» απευθείας με τους άλλους της Λίβερπουλ και την επόμενη χρονιά παίζει σημαντικό ρόλο στο… ράλι της Λίβερπουλ προς τον τίτλο, μέχρι το γλίστρημα του Τζέραρντ. Παρόλα αυτά, μένει εκτός Μουντιάλ. Ο φίλος του που έμεινε για περισσότερα χρόνια στο… σπίτι, είναι ο μεγάλος αστέρας όχι μόνο της «σελεσάο», αλλά και του όλης της διοργάνωσης, μαζί με τον συμπαίκτη του πλέον στην Μπαρτσελόνα, Λιονέλ Μέσι. Ο Νεϊμάρ έφτασε στην Ευρώπη τον Μάιο του 2013 μετά από την μεταπήδηση του Κουτίνιο στην Λίβερπουλ και η μεταγραφή του κόστισε (στα… επίσημα τουλάχιστον) 85εκ. ευρώ, έναντι μόλις των 10 που έδωσε η Λίβερπουλ για αυτόν. Ο Νεϊμάρ είχε… ξεφύγει και έπρεπε να τον τραβήξει προς τα μπροστά. Οι δηλώσεις του για το πόσο πολύ ταιριάζει ο φίλος του στο παιχνίδι της Μπαρτσελόνα είναι τόσο συχνές που κουράζουν τους πάντες και… εκνευρίζουν ακόμα και την «Μπάρτσα» που το εκλαμβάνει ως υπόδειξη. Με τον Νεϊμάρ, όμως, συμφωνούν κι άλλοι. Πρώτος και καλύτερος ο Ροναλντίνιο, μετά ο Ρομάριο και πολλοί ακόμα…

Επιτέλους ηγέτης

Το περασμένο καλοκαίρι, ο Νεϊμάρ ξεπερνάει ξανά τα όρια! Πρωταγωνιστεί σε ένα από τα πιο μεγάλα μεταγραφικά σίριαλ που καταλήγει στην μεγαλύτερη μεταγραφή όλων των εποχών, έναντι 222 εκ.ευρώ. Οι τύχες των δύο φίλων ενώνονται ξανά, αφού στο σίριαλ του Νεϊμάρ, συμπρωταγωνιστής είναι ο Κουτίνιο, ο οποίος στα δύο τελευταία χρόνια έχει μετατραπεί επιτέλους στον ηγέτη που όλοι περίμεναν ότι θα γίνει. Αφού ξεπέρασε για μία ακόμα φορά τις δυσκολίες των αποχωρήσεων του Τζέραρντ, του Λουίς Σουάρες και τοy Κάραγκερ ακόμα, παίρνει τη Λίβερπουλ στις πλάτες του. Τίτλους μπορεί να μην πανηγυρίζει, αλλά με την ομάδα του Κλοπ χαρίζει απλόχερα (αν και με τα… πόδια) πολλές στιγμές μαγείας στο «Άνφιλντ» και γενικότερα στα γήπεδα της Πρέμιερ Λιγκ.

Όταν ολοκληρώνεται η μεταγραφή του Νεϊμάρ στην Παρί Σεν Ζερμέν, η Μπαρτσελόνα έχει έναν στόχο: τον Κουτίνιο. Αυτός είναι ο ιδανικός αντικαταστάτης του… φίλου του και αυτόν θέλει η «Μπάρτσα». Γιατί κορυφαίοι παίκτες υπάρχουν κι άλλοι, αλλά κανένας δεν έχει σε τόσο μεγάλο βαθμό τα στοιχεία του Νεϊμάρ, όσο ο Κουτίνιο.

Η Λίβερπουλ αρνείται τις καλοκαιρινές προστάσεις και προσπαθεί να τον κρατήσει στην ομάδα, προκειμένου ο Κλοπ να χτίσει πάνω του. Για μία ακόμα φορά, ο Κουτίνιο νιώθει να μην ευχαριστιέται το ποδόσφαιρο. Δηλώνει τραυματίας στην προετοιμασία της ομάδας, αλλά όταν πάει στην εθνική Βραζιλίας γίνεται… καλά. «Από παθολογικής πλευράς, δεν έχει τίποτα», λέει ο γιατρός της «σελεσάο» (και φίλος του) και συμπληρώνει: «τον γνωρίζω από μικρό παιδί. Ο Φιλίπε χρειάζεται αγάπη για να παίξει και αυτή τη στιγμή δεν την έχει»! Όταν επιστρέφει στη Λίβερπουλ είναι καλός, αλλά όχι… τόσο καλός όσο πέρυσι. Το μυαλό του είναι στη Βαρκελώνη, την πόλη που έκανε για πρώτη φορά ντρίμπλες στηνκόψη του ξυραφιού για την καριέρα του. Την πόλη που θα κληθεί να πατήσει εκεί που ήταν προορισμένος να πατήσει από τότε που έπαιζε μπάλα στη σκιά του Μαρακανά. Στην κορυφή. Στην Μπαρτσελόνα θα παίξει με ακόμα καλύτερους συμπαίκτες από τη Λίβερπουλ και κυρίως με τον παίκτη που τους κάνει όλους… καλύτερους, τον Λιονέλ Μέσι. Στη Βαρκελώνη θα κληθεί επίσης να αντικαταστήσει και να ρίξει στη λήθη τον αγαπημένο του φίλο, τον Νεϊμάρ. Με αυτόν που ξεκίνησαν από την ίδια αφετηρία, είχαν τον ίδιο προορισμό, αλλά έκαναν τελείως διαφορετικά ταξίδια. Ο ένας περπάτησε μόνο σε λαμπερές λεωφόρους και ο άλλος, μετά από τους δρόμους του Ρίο Ντε Τζανέιρο, έκανε κάποιες διαδρομές και σε… χωματόδρομους των πάγκων και των δανεισμών.  Τώρα, όμως, δεν θα ντρέπεται. Είναι στο μέρος που ήθελε να είναι και όταν οι μάγοι διασκεδάζουν, η ευχαρίστηση για το κοινό είναι ακόμα μεγαλύτερη.